El uso moderno de armas químicas comenzó con la Primera Guerra Mundial, cuando ambos bandos del conflicto utilizaron gases venenosos para infligir un sufrimiento agonizante y causar importantes bajas en el campo de batalla. Dichas armas consistían básicamente en productos químicos comerciales bien conocidos introducidos en municiones estándar como granadas y proyectiles de artillería. El cloro, el fosgeno (un agente asfixiante) y el gas mostaza (que inflige dolorosas quemaduras en la piel) se encontraban entre los productos químicos utilizados. Los resultados fueron indiscriminados y a menudo devastadores. Se produjeron casi 100.000 muertes. Desde la Primera Guerra Mundial, las armas químicas han causado más de un millón de víctimas en todo el mundo.
Como resultado de la indignación pública, en 1925 se firmó el Protocolo de Ginebra, que prohibía el uso de armas químicas en la guerra. Aunque fue un paso bienvenido, el Protocolo tenía una serie de deficiencias significativas, como el hecho de que no prohibía el desarrollo, la producción o el almacenamiento de armas químicas. También era problemático el hecho de que muchos Estados que ratificaron el Protocolo se reservaban el derecho de utilizar armas prohibidas contra Estados que no fueran parte del Protocolo o como represalia en especie si se utilizaban armas químicas contra ellos. Los gases venenosos se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial en los campos de concentración nazis y en Asia, aunque las armas químicas no se emplearon en los campos de batalla europeos.
El periodo de la Guerra Fría fue testigo de un importante desarrollo, fabricación y almacenamiento de armas químicas. En las décadas de 1970 y 1980, se calcula que unos 25 Estados estaban desarrollando capacidades en materia de armas químicas. Pero desde el final de la Segunda Guerra Mundial, según los informes, las armas químicas sólo se han utilizado en unos pocos casos, especialmente por parte de Irak en la década de 1980 contra la República Islámica de Irán.
Convención sobre la prohibición del desarrollo, la producción, el almacenamiento y el empleo de armas químicas y sobre su destrucción
Tras 12 años de negociaciones, la Convención sobre Armas Químicas (CAQ) fue adoptada por la Conferencia de Desarme de Ginebra el 3 de septiembre de 1992. La CAQ permite una estricta verificación de su cumplimiento por parte de los Estados Parte. La CAQ se abrió a la firma en París el 13 de enero de 1993 y entró en vigor el 29 de abril de 1997. La CAQ es el primer acuerdo de desarme negociado en un marco multilateral que prevé la eliminación de toda una categoría de armas de destrucción masiva mediante la prohibición del desarrollo, la producción, la adquisición, el almacenamiento, la retención, la transferencia o el empleo de armas químicas por los Estados Partes.
Según el artículo II de la Convención, se entiende por armas químicas: a) Las sustancias químicas tóxicas y sus precursores, excepto cuando se destinen a fines no prohibidos por la presente Convención, siempre que los tipos y cantidades sean compatibles con dichos fines; b) Las municiones y dispositivos, específicamente diseñados para causar la muerte u otros daños mediante las propiedades tóxicas de las sustancias químicas tóxicas especificadas en el apartado (a), que se liberarían como resultado del empleo de dichas municiones y dispositivos; c) Cualquier equipo específicamente diseñado para ser utilizado directamente en relación con el empleo de municiones y dispositivos especificados en el apartado (b).
Con el fin de preparar la entrada en vigor de la CAQ, se creó una Comisión Preparatoria de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ ) con la responsabilidad de preparar procedimientos operativos detallados y poner en marcha la infraestructura necesaria para el organismo de aplicación permanente previsto en la Convención. La sede de esta organización se estableció en La Haya (Países Bajos). La CAQ entró en vigor el 29 de abril de 1997, 180 días después del depósito del 65º instrumento de ratificación.
Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ)
Con la entrada en vigor de la Convención sobre Armas Químicas (CAQ) el 29 de abril de 1997, se estableció formalmente la Organización para la Prohibición de las Ar mas Químicas (OPAQ).
La Secretaría Técnica de la OPAQ se encuentra en La Haya (Países Bajos). En la actualidad, 193 naciones, que representan alrededor del 98% de la población mundial, se han adherido a la CAQ. La misión de la OPAQ es aplicar las disposiciones de la CAQ y garantizar un régimen creíble y transparente para verificar la destrucción de las armas químicas; prevenir su reaparición en cualquier Estado miembro; proporcionar protección y asistencia contra las armas químicas; fomentar la cooperación internacional en los usos pacíficos de la química; y lograr la adhesión universal a la OPAQ. El 7 de julio de 2023, la OPAQ confirmó que el 100% de los arsenales de armas químicas declarados por los Estados Parte de la CAQ han sido destruidos de forma verificable, cumpliendo así una importante etapa en la labor de la Organización.
La cooperación entre las Naciones Unidas y la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas está regulada por el acuerdo de relación entre ambas organizaciones adoptado por la Asamblea General en septiembre de 2001. La estrecha cooperación entre la ONU y la OPAQ y la naturaleza de refuerzo mutuo de su trabajo quedó ejemplificada en la Investigación de las Naciones Unidas sobre la Denuncia del Uso de Armas Químicas en la República Árabe Siria ("Investigación Sellström"), la Misión Conjunta OPAQ-ONU y el trabajo del Mecanismo Conjunto de Investigación OPAQ-ONU (MCI).
Documentos finales de la Conferencia de Revisión de la CAQ
Consulte los documentos finales de la conferencia de revisión de la CAQ de 2023, 2018, 2013, 2008 y 2003.
Investigación Sellström
La Misión de las Naciones Unidas para Investigar las Denuncias de Empleo de Armas Químicas en la República Árabe Siria ("Investigación Sellström") fue establecida por el Secretario General de las Naciones Unidas el 21 de marzo de 2013, a raíz de las solicitudes presentadas por la República Árabe Siria y otros Estados Miembros de las Naciones Unidas para que se investigaran las distintas denuncias de empleo de armas químicas en la República Árabe Siria. El objetivo de esta misión de investigación especializada e imparcial, dirigida por el profesor Åke Sellström (Suecia), era establecer pruebas relacionadas con las acusaciones de uso de armas químicas. A petición del Secretario General, la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) pusieron sus recursos a disposición de la Misión de la ONU para apoyar sus actividades de investigación.
La Misión de la ONU comenzó sus actividades de investigación en la República Árabe Siria el 19 de agosto de 2013. Sobre la base de la suficiencia y la credibilidad de la información recibida, la Misión de la ONU decidió investigar siete denuncias comunicadas al Secretario General. La Misión concluyó que se habían utilizado armas químicas en el conflicto entre las partes en la República Árabe Siria, en la zona de Ghouta de Damasco el 21 de agosto de 2013 y también a menor escala en Jobar el 24 de agosto de 2013, Saraqeb el 29 de abril de 2013, Ashrafiah Sahnaya el 25 de agosto de 2013 y Khan Al Asal el 19 de marzo de 2013. El informe final de la Misión de la ONU(A/68/663-S/2013/735) se presentó el 12 de diciembre de 2013.
La Misión Conjunta de la OPAQ y la ONU para la eliminación del programa de armas químicas de la República Árabe Siria
La Misión Conjunta OPAQ-ONU para la Eliminación del Programa de Armas Químicas de la República Árabe Siria se estableció formalmente el 16 de octubre de 2013, un mes después de que la República Árabe Siria depositara su instrumento de adhesión a la Convención sobre Armas Químicas.
El mandato de la Misión Conjunta para un programa acelerado de eliminación completa del programa de armas químicas de la República Árabe Siria para mediados de 2014, derivaba de la decisión del Consejo Ejecutivo de la OPAQ EC-M-33/DEC.1 y de la resolución 2118 (2013) del Consejo de Seguridad de la ONU. La Misión Conjunta estuvo encabezada por la Coordinadora Especial, Sra. Sigrid Kaag (Países Bajos). La Misión Conjunta OPAQ-ONU se cerró el 30 de septiembre de 2014, aunque la OPAQ sigue llevando a cabo las actividades residuales necesarias requeridas para aplicar plenamente la resolución 2118 (2013) del Consejo de Seguridad. La OPAQ confirmó la destrucción completa de todas las armas químicas declaradas por la República Árabe Siria el 4 de enero de 2016.
De conformidad con el párrafo 12 de la resolución 2118 (2013), el Director General de la OPAQ tiene la obligación de informar al Consejo de Seguridad, por conducto del Secretario General de las Naciones Unidas, sobre las actividades relacionadas con la aplicación de dicha resolución. En consecuencia, el Alto Representante para Asuntos de Desarme informa mensualmente a los miembros del Consejo de Seguridad sobre la eliminación del programa de armas químicas de la República Árabe Siria.
El Mecanismo Conjunto de Investigación OPAQ-ONU
El Consejo de Seguridad adoptó la resolución 2235 (2015) el 7 de agosto de 2015, en la que condenó "todo uso de cualquier sustancia química tóxica, como el cloro, como arma en la República Árabe Siria", y expresó su determinación de identificar y hacer rendir cuentas a los responsables de tales actos. En esta resolución, el Consejo de Seguridad estableció el Mecanismo Conjunto de Investigación (MCI) de la OPAQ y las Naciones Unidas para "identificar en la mayor medida posible" a los responsables. El 17 de noviembre de 2016, el Consejo de Seguridad renovó el mandato del MCI por otro periodo de un año mediante la adopción de la resolución 2319 (2016).
El Mecanismo Conjunto logró cumplir su mandato de llevar a cabo investigaciones imparciales y objetivas y pudo identificar a los responsables de seis casos de uso de armas químicas en la República Árabe Siria. A pesar de varias propuestas, el Consejo de Seguridad no pudo llegar a un acuerdo sobre la prórroga del mandato del JIM. En consecuencia, el JIM dejó de funcionar el 17 de noviembre de 2017.
La no renovación del mandato del Mecanismo Conjunto dejó un vacío en la capacidad de las organizaciones internacionales para identificar a los responsables del uso de armas químicas. Por ello, en junio de 2018, la cuarta Sesión Especial de la Conferencia de los Estados Partes de la Convención sobre Armas Químicas otorgó a la Secretaría de la OPAQ la autoridad para llevar a cabo dichas investigaciones. De conformidad con el párrafo 10 de la decisión C-SS-4/DEC.3, la Secretaría de la OPAQ estableció un Equipo de Investigación e Identificación (EII) con el mandato de "identificar a los autores del empleo de armas químicas en la República Árabe Siria mediante la identificación y la presentación de informes sobre toda la información potencialmente pertinente para el origen de esas armas químicas en los casos en que la Misión de Investigación de la OPAQ en Siria determine o haya determinado que se produjo el empleo o el probable empleo, y los casos respecto de los cuales el Mecanismo Conjunto de Investigación de las Naciones Unidas de la OPAQ no haya emitido un informe". El 8 de abril de 2020, el 12 de abril de 2021 y el 27 de enero de 2023, el IIT publicó sus informes.