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On 26-27 November, the United Nations Institute for Disarmament Research (UNIDIR) and the United Nations Regional Centre for Peace and Disarmament in Africa (UNREC) and the Swiss Federal Department of Foreign Affairs (FDFA) convened a workshop in Lomé, Togo, to consider and chart the implementation of a study on integrating the prevention of violent extremism and illicit weapons proliferation. The event brought together over 50 West African experts from States, the UN, regional and continental organizations, civil society and academia.
In recent years, conflicts have intensified and armed violence has increased in West Africa, strongly driven by the rise of violent extremism and availability of conventional arms and ammunition. Extremist violence and demand for weapons share underlying causes. Acting upon the linkages between these common root causes and the sources for illicit weapons can help prevent armed violence more sustainably.
The joint UNIDIR-UNREC-FDFA workshop concluded an empirical study on West African good practices for linking the prevention of violent extremism (PVE) and weapons and ammunition management (WAM). This study was requested during a West African seminar, convened by the three partners in 2023, to examine “what works” in the region to address both illicit weapons supply and the root causes of violence.
Call for breaking cycles of violence
Opening the workshop, Kadja Hodabalo-Pitemnéwé, Secretary-General of the Ministry of Security of Togo, stressed the relevance of the event: “The continuous supply of weapons fuels a vicious circle: the more weapons there are, the more violent extremism grows, which in turn stimulates further demand for weapons.” In this regard, Bintah Sanneh, UN Resident Coordinator ad interim in Togo, shared that securitized responses – although necessary – are no longer sufficient. H.E. Simone Giger, Swiss Ambassador to Ghana, Benin and Togo, added that tensions cannot be resolved by force of arms, but rather by a willingness to tackle the root causes of violence, with dialogue and transborder cooperation at the core.
[UNREC reportage: https://x.com/odaunrec/status/1994003101301215317]
In light of the spillover of armed violence in West Africa, Adedeji Ebo, Deputy to the UN High Representative for Disarmament Affairs, pointed to the ever more evident need for holistic responses: “This is precisely where WAM and PVE converge.” Speaking on behalf of the African Union Commission, Richard Apau underlined the many regional efforts to tackle the issues such as the AU’s Master Roadmap of Practical Steps to Silence the Guns or the ECOWAS Convention on Small Arms and Light Weapons. Finally, for UNIDIR Senior Researcher Ursign Hofmann, the workshop leads the way in implementing the UN’s Pact for the Future and showcasing good West African practices.
Workshop takeaways
Based on the study’s findings, workshop participants shared good practices and unexploited opportunities for integrating PVE and WAM across policy frameworks, institutions and operational practices at the local, national and regional levels. Participants notably highlighted that:
- Sustainably preventing armed violence requires tackling both the symptoms and their causes. This implies moving beyond fragmented and kinetic responses;
- No single stakeholder can overcome the challenges alone. Strengthening national structures and cooperation between all relevant actors are necessary to implement integrated approaches;
- Existing policy frameworks need to evolve. Recognizing and acting upon PVE-WAM links in them is key for operationalizing institutional cooperation and integrated activities;
- Formal and informal dialogue mechanisms are an essential means for integrating PVE and WAM. They remain insufficiently used;
- Efforts to integrate PVE and WAM should focus on communities. Local actors (e.g., religious and community leaders, women, youth) should be empowered as agents of change to drive integration and be networked with one another;
- A harmonized regional approach and cooperation are essential for joined-up responses. They should be targeted at the most vulnerable hot spots, particularly in border areas; and
- Updating institutional and policy frameworks can be a first step to integrate approaches. This may be followed by adapting structures and by dedicated training.
“Integrating PVE and WAM is no longer an option, but a strategic imperative.” Participant’s feedback
The path forward
Participants stressed the urgency of moving from acknowledging the links between PVE and WAM to operationalizing them, adapted to contexts. They praised the practical implementation steps laid out in the study. High-level political prioritization is critical, while national structures were encouraged to harness available space at the programmatic level. In particular, engagement with parliaments and security actors is key. Securing national resources is a must. International partners were also called upon to support. Finally, participants recognized the contribution by research in providing knowhow.
Moving ahead on integrated approaches, participants put forward concrete actions that they seek to undertake or promote in their respective capacity or collectively.
At the national level:
- Disseminate study findings and advocate for integrated approaches to national decision-makers and stakeholders, including parliamentarians;
- Create national exchange platforms to strengthen programmatic and operational cooperation among all relevant stakeholders;
- Explore establishing a national institutional umbrella or communication channels between national PVE and WAM structures;
- Apply the study to enhance a security sector governance (SSG) pilot project in Togo and scale project experiences from other countries, using holistic SSG as a key entry point for integration;
- Join up PVE and WAM in planned actions in national small arms and light weapons strategies, sensibilization activities and data collection. The study was also considered timely for the revision of Ghana’s PVE framework and Côte d’Ivoire’s Counter-Terrorism strategy;
- Integrate approaches to PVE and WAM in peace promotion and reconciliation programmes;
At the regional level:
- Promote integrated approaches and use of the study across the region via regional networks, such as the Network of African Parliamentarians for Defense and Security Committees and West African Action Network on Small Arms;
- Conduct a self-assessment by regional and continental organizations, including reviewing policy frameworks, to help determine how integrated approaches can be fostered within these entities, and establish multi-sectoral teams to implement relevant study findings; and
- Strengthen PVE and weapons-related indicators in a regional civil society network’s conflict early warning mechanism, early warning being a key avenue for integration.
From dialogue to action
The participants proposed using existing venues in West Africa and in the continent to shape the policy debate. They called upon the AU and regional organizations to foster integration of PVE and WAM in their work and in existing or new guidelines or action plans. Cooperation between organizations should remain vivid. The workshop highlighted the AU’s Silencing the Guns initiative in particular.
They also recommended sustaining the multi-stakeholder dialogue platform for PVE and WAM experts, provided by UNIDIR, UNREC and FDFA (the “Lomé Initiative”), to monitor implementation progress and promote regional exchange and learning. The three partners were also invited to support dissemination of the study to States and regional partners, and widen dialogue to other regions.
Looking ahead, in February 2026, UNIDIR, UNREC and FDFA will publish and launch the study, offering effective steps for operational uptake in West Africa. It will also contribute tangibly to the 9th review of the UN Global Counter-Terrorism Strategy and the 9th Biennial Meeting of States of the Programme of Action on Small Arms. The study will be a concrete example of actioning the UN’s Pact for the Future’s call for armed violence prevention and will hopefully inspire other African regions to effectively integrate PVE and WAM.
Tracer des voies pour renforcer la prévention de la violence armée en Afrique de l’Ouest
Les 26 et 27 novembre, l’Institut des Nations Unies pour la recherche sur le Désarmement (UNIDIR), le Centre régional des Nations Unies pour la paix et le désarmement en Afrique (UNREC) et le Département fédéral suisse des affaires étrangères (DFAE) ont organisé un atelier à Lomé, au Togo, afin de considérer une étude visant à intégrer la prévention de l’extrémisme violent et de la prolifération illicite des armes, et d’en tracer la mise en œuvre. Cet événement a réuni plus de 50 experts ouest-africains provenant d’États, des Nations Unies, d’organisations régionales et continentales, de la société civile et du monde académique.
Ces dernières années, les conflits se sont intensifiés et la violence armée a augmenté en Afrique de l’Ouest, fortement influencée par la montée de l’extrémisme violent ainsi que la disponibilité des armes et des munitions conventionnelles. La violence extrême et la demande d’armes partagent des causes sous-jacentes. Agir sur les liens entre ces causes profondes communes et les sources d’armes illicites peut contribuer à prévenir la violence armée de manière plus durable.
L’atelier conjoint UNIDIR-UNREC-DFAE a marqué l’aboutissement d’une étude empirique sur les bonnes pratiques en Afrique de l’Ouest pour relier la prévention de l’extrémisme violent (PEV) et la gestion des armes et des munitions (GAM). Cette étude a été demandée lors d’un séminaire ouest-africain, organisé par les trois partenaires en 2023, afin d’examiner « ce qui fonctionne » dans la région pour agir à la fois sur l’offre illicite d’armes et sur les causes profondes de la violence.
Appel à briser les cycles de violence
En ouvrant l’atelier, Kadja Hodabalo-Pitemnéwé, Secrétaire général du Ministère de la sécurité du Togo, a souligné la pertinence de l’événement : « L’approvisionnement continu en armes alimente un cercle vicieux : plus il y a d’armes, plus l’extrémisme violent se renforce, stimulant à son tour la demande supplémentaire d’armes. » À cet égard, Bintah Sanneh, Coordinatrice résidente par intérim des Nations Unies au Togo, a déclaré que les réponses sécuritaires, bien que nécessaires, ne suffisent plus. S.E. Simone Giger, Ambassadrice de Suisse au Ghana, au Bénin et au Togo, a ajouté que les tensions ne peuvent être résolues par la force des armes, mais plutôt par la volonté d’agir sur les causes profondes de la violence, en mettant l’accent sur le dialogue et la coopération transfrontalière.
[Reportage UNREC: https://x.com/odaunrec/status/1994003101301215317]
Compte tenu de la propagation de la violence armée en Afrique de l’Ouest, Adedeji Ebo, Adjoint au Haut-Représentant des Nations Unies pour les affaires de désarmement, a souligné le besoin de plus en plus évident d’apporter des réponses holistiques : « C'est précisément là que convergent la GAM et la PEV. » S’exprimant au nom de la Commission de l’Union africaine, Richard Apau a mis en avant les nombreux efforts régionaux déployés pour traiter ces questions, tels que la Feuille de route de l'UA pour faire taire les armes ou la Convention de la CEDEAO sur les armes légères et de petit calibre. Enfin, pour Ursign Hofmann, Chercheur principal à l’UNIDIR, l’atelier ouvre la voie à la mise en œuvre du Pacte pour l'avenir des Nations Unies et à la valorisation des bonnes pratiques ouest-africaines.
Points à retenir de l’atelier
Sur la base des conclusions de l’étude, les participants à l’atelier ont partagé les bonnes pratiques et les opportunités inexploitées pour intégrer la PEV et la GAM dans les cadres stratégiques, les institutions et les pratiques opérationnelles aux niveaux locaux, national et régional. Les participants ont notamment souligné que :
- Pour prévenir durablement la violence armée, il faut agir à la fois sur les symptômes et sur les causes. Cela implique d’aller au-delà des réponses fragmentées et kinétiques ;
- Aucun acteur ne peut relever seul les défis. Le renforcement des structures nationales et la coopération entre tous les acteurs concernés sont nécessaires pour mettre en œuvre des approches intégrées ;
- Les cadres stratégiques existants doivent évoluer. Il est essentiel de reconnaître et d’agir sur les liens entre la PEV et la GAM dans ces cadres afin d’opérationnaliser la coopération institutionnelle et les activités intégrées ;
- Les mécanismes de dialogue formels et informels sont des moyens essentiels pour intégrer la PEV et la GAM. Ils restent insuffisamment utilisés ;
- Les efforts visant à intégrer la PEV et la GAM doivent se concentrer sur les communautés. Les acteurs locaux (par exemple, les chefs religieux et communautaires, les femmes, les jeunes) doivent être reconnus comme agents du changement afin de mener cette intégration et être mis en réseau ;
- Une approche régionale harmonisée et la coopération sont essentielles pour des réponses concertées. Elles devraient cibler les zones les plus vulnérables, en particulier les zones frontalières ; et
- La mise à jour des cadres institutionnels et stratégiques peut constituer une première étape vers l’intégration des approches. Elle peut être suivie d’une adaptation des structures et de formations spécifiques.
« Intégrer la PEV et de la GAM n’est plus une option, mais un impératif stratégique. » Feedback d’une participante
La voie à suivre
Les participants ont souligné l’urgence de passer de reconnaître les liens entre la PEV et la GAM à leur opérationnalisation, adaptée aux contextes. Ils ont salué les mesures pratiques de mise en œuvre présentées dans l’étude. Il est essentiel que les responsables politiques de haut niveau priorisent cette question, tandis que les structures nationales ont été encouragées à exploiter l’espace disponible au niveau programmatique. L’engagement des parlements et des acteurs de la sécurité est particulièrement important. Mobiliser les ressources nationales est indispensable. Les partenaires internationaux ont également été appelés à apporter leur soutien. Enfin, les participants ont reconnu la contribution de la recherche dans la mise à disposition de savoir-faire.
Afin de faire progresser les approches intégrées, les participants ont formulé des actions concrètes qu'ils aspirent à entreprendre ou promouvoir dans le cadre de leurs capacités respectives ou collectivement.
Au niveau national :
- Diffuser les résultats de l’étude et plaider en faveur d’approches intégrées auprès des décideurs et des parties prenantes nationaux, y compris les parlementaires ;
- Créer des plateformes d’échange nationales afin de renforcer la coopération programmatique et opérationnelle entre toutes les parties prenantes concernées ;
- Étudier la création d’une structure institutionnelle nationale ou de canaux de communication entre les structures nationales de PEV et de GAM ;
- Appliquer l’étude pour renforcer un projet pilote de gouvernance du secteur de la sécurité (GSS) au Togo et amplifier les expériences de projets menés dans d’autres pays, en utilisant la GSS holistique comme point d’entrée clé pour l'intégration ;
- Connecter la PEV et la GAM dans les actions prévues dans les stratégies nationales relatives aux armes légères et de petit calibre, dans les activités de sensibilisation et dans la collecte de données. L’étude a également été jugée opportune pour la révision du cadre de PEV du Ghana et de la stratégie antiterroriste de la Côte d’Ivoire ;
- Intégrer les approches de la PEV et de la GAM dans les programmes de promotion de la paix et de réconciliation ;
Au niveau régional :
- Promouvoir des approches intégrées et l’utilisation de l’étude dans toute la région via des réseaux régionaux, tels que le Réseau des parlementaires africains membres des commissions défense et sécurité et le Réseau d’action sur les armes légères en Afrique de l’Ouest ;
- Réaliser une auto-évaluation par des organisations régionales et continentales, y compris la revue des cadres stratégiques, afin de déterminer comment renforcer des approches intégrées au sein de ces entités, et mettre en place des équipes multisectorielles pour opérationnaliser les conclusions pertinentes de l’étude ; et
- Renforcer les indicateurs liés à la PEV et aux armes dans le mécanisme d’alerte précoce des conflits d’un réseau régional de la société civile, l’alerte précoce étant une voie essentielle pour l’intégration.
Du dialogue à l’action
Les participants ont proposé d’utiliser les forums existants en Afrique de l’Ouest et sur le continent pour alimenter le débat politique. Ils ont appelé l’UA et les organisations régionales à favoriser l’intégration de la PEV et de la GAM dans leur travail et dans des lignes directrices ou plans d’action existants ou nouveaux. La coopération entre les organisations doit rester vive. L’atelier a notamment mis en avant l'initiative « Faire taire les armes » de l'UA.
Ils ont également recommandé de maintenir la plateforme de dialogue multipartite pour les experts en matière de PEV et de GAM, fournie par l’UNIDIR, l’UNREC et le DFAE (l’« Initiative de Lomé »), afin de suivre les progrès de mise en œuvre et de promouvoir les échanges et l’apprentissage au niveau régional. Les trois partenaires ont aussi été invités à soutenir la diffusion de l’étude auprès des États et des partenaires régionaux, et à élargir le dialogue à d’autres régions.
À l’horizon février 2026, l’UNIDIR, l’UNREC et le DFAE publieront et lanceront l'étude, proposant des mesures efficaces pour une mise en œuvre opérationnelle en Afrique de l’Ouest. Elle contribuera également de manière tangible à la 9ème révision de la Stratégie antiterroriste mondiale des Nations Unies et à la 9ème réunion biennale des États du Programme d’action sur les armes légères. L’étude sera un exemple concret d’opérationnalisation de l’appel lancé par le Pacte pour l’avenir des Nations Unies en faveur de la prévention de la violence armée, et inspirera, espérons-le, d’autres régions africaines à intégrer efficacement la PEV et la GAM.